En ny undersøgelser viser, at løb er godt for hjernen, da det modvirker kronisk stress, samt beskytter vigtige hukommelses- og læringsfunktioner.
Stress og modgang svækker hjernens evne til at lære og bevare information, som tidligere forskning har fundet. Men ifølge en bemærkelsesværdig ny neurologisk undersøgelse kan regelmæssig motion modvirke disse virkninger ved at styrke kommunikationen mellem hjerneceller.
Hukommelser er kodet i hjerneceller i hippocampus, hjernens hukommelsescenter. Hvis vores minder ikke blev skrevet i disse celler, ville de ikke være tilgængelige til senere, langsigtet tilbagekaldelse, og hver hjerne ville være som Dory, fisken med kortidshukommelse i tegnefilmen “Find Nemo”. Men erfaringer er yderst komplekse, og aspekter af de fleste minder skal spredes over flere hjerneceller, har neuroforskere fundet ud af. Disse celler skal være i stand til at forbinde med hinanden, således at hukommelsen som helhed forbliver intakt. Forbindelserne mellem neuroner, kendt som synaps, er sammensat af elektriske og kemiske signaler, der bevæger sig fra celle til celle. Signalerne kan være relativt svage og sporadiske eller strømme med kraft og frekvens. Jo stærkere meddelelserne er mellem neuroner, des mere tydelige og mere permanente er minderne. Kronisk eller langvarig stress svækker synapserne (forbindelserne mellem to neuronerne), hvilket i sidste ende påvirker hukommelsen.
Løb dig til bedre hukommmelse
Neuroforskere har længe kendt til, at vores synapses styrke afhænger i nogen grad af, hvordan vi lever vores liv. Mangel på søvn, alkohol, kost og andre aspekter af vores livsstil, især stress, kan dæmpe strømmen af meddelelser mellem hjerneceller, mens praksis forstærker det. Gentag en handling, og signalerne mellem cellerne, der opretholder hukommelsen til den handling, styrkes. Der har også været antydninger om, at motion kan påvirke synapser i hippocampus. Motion har vist sig i mange undersøgelser at forbedre læring og hukommelse. Men kun et par tidligere dyreforsøg har nøje fulgt ændringer i synapser efter træning, og ingen kiggede samtidigt på stress, idet resultaterne ikke repræsenterer det faktiske liv, der altid indeholder en vis mængde stress.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Neurobiology of Learning and Memory, konstaterer, at løb mindsker de negative virkninger, som kronisk stress har på hippocampus, den del af hjernen, der er ansvarlig for læring og hukommelse. “Motion er en simpel og omkostningseffektiv måde at eliminere de negative virkninger på hukommelsen af kronisk stress,” siger Jeff Edwards, lektor i fysiologi og udviklingsbiologi hos Brigham Young University.
For at finde frem til dette, udførte Edwards forsøget med mus. En gruppe mus løb rundt i et hjul i en periode på 4 uger (i gennemsnit 5 km løb per dag), mens et andet sæt mus skulle være inaktive. Halvdelen af hver gruppe blev så udsat for stressfremkaldende situationer, såsom at gå på en forhøjet platform eller svømme i koldt vand. En time efter at være udsat for stress inducerede forskere elektrofysiologiske eksperimenter på dyrets hjerner for at måle aktiviteten. Stressede mus, der havde løbet i rundt i hjulet, havde signifikant større aktivitet mellem hjernecellerne end de stressede mus, der ikke løb rundt. Edwards og hans kolleger fandt også, at stressede mus, der løb, performede lige så godt som ikke-stressede mus, der løb gennem en labyrint, for at teste deres hukommelse. Derudover viste det sig, at de mus, der løb, havde betydeligt færre hukommelsesfejl i labyrinten end de stillesiddende mus.
Det var klart, at kronisk stress havde reduceret effektiviteten af synapserne i de stressede, stillesiddende dyr sammenlignet med dem fra kontrolmusene. Deres intracellulære forbindelser var meget svagere. De ubelastede løbere havde på den anden side de stærkeste og travleste synapser, hvilket tyder på, at deres evne til at lære og huske ville være højere end i de andre dyr. Måske mest interessante, de dyr, der havde løbet og også oplevet kronisk stress havde synapser, der lignede dem fra den normale, ubelastede kontrolgruppe. De var ikke så stærke som dem fra de stressede løbere, men meget stærkere end dem fra de dyr, der var blevet stresset, men ikke havde udøvet motion.
Resultaterne afslører, at motion – og især løb – er en levedygtig metode til at beskytte læring og hukommelsesmekanismer fra de negative kognitive virkninger af kronisk stress på hjernen. “Den ideelle situation for at forbedre læring og hukommelse ville være at opleve ingen stress og motionere,” siger Edwards. “Selvfølgelig kan vi ikke altid kontrollere stress i vores liv, men vi kan styre, hvor meget vi motionerer. Det er en styrke at vide, at vi kan bekæmpe de negative virkninger af stress på vores hjerner, bare ved at komme ud at løbe en tur.”
Kilde: Neurobiology of Learning and Memory, 2018; 149: 28, Brigham Young University